家乡作为一个长江中的冲积洲，自然矿产资源基本为零。但特殊的地理环境，平时不起眼的植物却被区别对待，比如其他地方常见的芦苇、柳条和竹子，在扬中却获得“三宝”的美誉。
“蜀中无大将，廖化作先锋”，芦柳竹三宝的称号体现了扬中发展的基础薄弱，三种普通的植物，却被扬中人玩出了各种花样，一大批人靠此吃饭，虽然现在少人问津，但不能掩盖它们曾经的辉煌。
扬中作为一个江中小岛，四面环江，环岛江堤全长70多公里，江堤外多为滩涂，记忆中滩涂上除了种植柳条和芦苇之外，还曾经种植过麻，但关于麻的记忆就没多少了。冬天，滩外的芦苇枯*、洁白的芦花随风飞扬，江水流量变小，水位明显降低，原来经常被江水淹没的滩涂露出来，大部分地方可以直接行走，方便人们对芦苇和柳条进行收割。芦苇除了一小部分被人收购送去造纸厂外，大部分享受和稻草麦草同样的命运，作为燃料送进农村的灶膛，记忆中曾经穿过一种用芦花杆编织的鞋，俗称“茅窝子”，除了有点重和磨袜子外，保暖效果还是不错的。跟其余二宝相比，芦苇的用途和经济价值都显得很一般，也一直没弄明白它是如何挤进三宝平起平坐的。
七八十年代的扬中柳器和竹器，凭借着精湛的制作工艺和精美造型，有着较好的销路，甚至远销海外创汇，大部分的柳器和竹器都是纯手工制作，是靠农民手艺人起早贪黑的利用闲暇时间制作完成的。柳条是制作柳器的材料，但并不是柳树的枝条，而是一根根长在地里，细细长长，在制作前需要把柳条的皮去除，显露出里面洁白的木质，去皮工序基本靠人工手工完成。柳条的收割基本和芦苇同时，柳器制作人收购回去后，就把柳条柳根朝下放进河里，等到来年春暖花开的时候，泡在河里的柳条也开始发芽，是时候对柳条进行去皮处理了，扬中话叫“刮柳”。这个时候还处于农闲，刮柳需要大量的人工，去“刮柳”就成为当时挣零花钱的不多途径之一。约好伙伴和合作对象，也有以家庭为单位组队的，带上刮柳工具，去需要刮柳的人家开始挣外快了。
刮柳工具由两片长方形毛竹片组成，根部打孔固定做成剪刀状可以开合，刃口部位两面做成锯齿状、右手握紧、把柳条放进锯齿口、压紧，左手拽动柳条根部，两手配合用力就可以把柳条青色外皮剥下来；对于较粗的柳条，一人用两根钢筋夹住柳条，压紧，另一人拽动柳条，然后回到原来压紧的位置，转动90度，重复一次，柳条皮就可以轻松剥下来，这样刮柳的效率比较高，但前提是要有两人配合、比较耗力气也有。刮柳按不同规格按重量算钱，粗柳条刮柳相对容易出活，价格低一点；但柳器制作同样需要细柳条，刮柳效率低下，细柳条刮柳的单价要高一点。相熟的大人们在一起说说笑笑，也不耽搁手里的动作，慢慢的，刮去外皮洁白的柳条越堆越高；为防止强烈的阳光把柳条晒干而影响结算称重，把刮下来的柳条皮盖上成为大家不约而同的选择。刮好的柳条在加工柳器前还要经过其他处理，或剖成片，或染上色，经过手艺人心灵手巧的编织，制成各种各样的精美果盘、摆盘、花篮。随着时间流逝，这些东西自己慢慢消失在我们的生活中了。
作为岁寒三友之一的竹子，无论是观赏性，还是实用性，甚至在种植面积上，都远远超过芦苇和柳条，以前的农村宅基地、房前屋后的空地上，基本都是竹子的天下。扬中的竹子不同于山里的毛竹，身形较小巧，大概可分为淡竹和燕竹，成年的燕竹较粗，竹节相对短些；淡竹细些，竹节较长，韧性更足。宁可食无肉，不可居无竹，竹子的存在，让农村的生活环境平添了几分高雅。春暖花开，竹林地面上开始出现一条条裂痕，那是竹笋破土而出之前的预兆，经过一个冬天的孕育，埋在地下的竹根（俗称麻鞭）上出现类似芽头的小笋，接下来的时间就是等待春天的召唤，合适的温度和湿度会让竹笋一夜冒头，这时候的春笋也是最为鲜美的时候，等它再长一段时间老了就不好吃了，但会成为小朋友做手工的玩具。谷雨之后竹笋都变成了新竹，褪去的竹衣洒落一地，新竹高度也跟老竹差不多，区别在于新竹主干上颜色是明显的新绿，竹节上还留着白色的竹粉，这就是新竹残留的稚气吧；微风吹过，新老竹叶一起唰唰作响，原本稀疏的竹园又变得满满当当了，部分老竹子可以砍下了制作竹器。
竹器制作手艺人有个专有名词--篾匠，也有各式各样的专用工具，比如手摇劈蔑机，蔑针，压实竹编的木楦，手锯；竹子砍下来后经过篾匠的双手，或劈、或砍、或剖、或刮，有的变成变成细长的篾片，那是编制竹席的主材，特别是带有竹青皮的篾片，韧性足、相对光滑，用这种篾片编织成的竹席睡久了更加光滑凉爽，档次也明显高于纯竹肉篾片编织的竹席；有的变成竹器的骨架，配合更细的蔑丝，编织成精美的竹篮、淘米篓、竹匾、竹筐、竹椅、竹制的蒸笼等各式各样的生活用具，特别是那种提在手上去菜场买菜的竹篮，制作精良、样式美观大方，是去外地走亲访友时的送礼佳品。竹制用具制成后都会刷上几遍桐油，既显得美观又能提高使用耐久度，用久了表面形成包浆，不会降低竹器的观赏性和使用性，反而给人以一种厚重和沧桑。记忆中有种精美竹器已经从我们的生活中消失了，那就是俗称“樯席”的竹编，“樯席”用于大床围挡，把三面用“樯席”围起来，有了“樯席”帷帐不会直接接触身体，可以保持清洁和减少磨损，同时床上用品也不会轻易从床上掉落，同时“樯席”上编织的各种寓意吉祥的图案增加了房间的美观。“樯席”的编织根据需要把篾片染上不同的颜色，然后编织到一起，构成如意、祥云、万年青之类的图案、文字，费工费时，随着生活节奏的加快、老旧家具的升级换代，“樯席”也消失在我们的日常生活中了，估计很多80后都没听过“樯席”一词。
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节”，时间带走了我们的那些美好时光，也害怕时间会把我们的记忆带走，不管是美好的还是痛苦的。絮絮叨叨这么多，就当着是自己的呓语吧！
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