在扬中市八桥村，有这样一位“大师”，他从事木雕、根雕45年，虽是一名草根匠人，但是在全市雕刻行业内却小有名气。他就是杨乔礼，村里人都亲切地称呼他为杨老。
打开杨乔礼堂屋的门，一张整齐堆放各种雕刻工具的工作台十分显眼，台面已经被磨得锃亮，几十把大小不一的刻刀和各类木材码得整整齐齐。
“这是平刀，这是斜刀，还有圆刀、三角刀、玉婉刀，每把刀各有各的用处，有的用来削，有的用来刻。”杨乔礼坐在工作台前戴上眼镜，选出一把斜刀，刀柄已经被磨得油亮，他一边雕刻一边回忆起他的木雕岁月。
杨乔礼今年68岁，祖上三代都是木雕匠。年，当时14岁的杨乔礼就跟着大哥学习木雕，一学就是5年。年，杨乔礼弃艺从戎，开始了5年的军旅生活。退伍后，他做过很多工作，但是木雕手艺一直没丢，后来索性去往宜兴一家根雕厂，从事专业根雕工作，真正开启了他的雕刻人生。“降龙罗汉”“福禄三星”等得意之作，杨乔礼一直保存着。
“好作品离不开好木材。”杨乔礼说，一件好的雕刻艺术品，需要良好的雕刻材质，所以选择木材很重要，雕刻需要木质非常稳定的木性，这样完成的作品才不会开裂，不易变形和被腐蚀。例如黄杨、檀木、榉木、柏木、榆木、茶树的木质都不错。雕刻前，木材砍好了先要去河里洗涮，然后浸泡去浆、晾干，经过这些程序才能拿来雕刻。为了更精准地锯出轮廓，杨乔礼还用毛竹和铁丝自制了一把钢丝锯，这个独一无二的工具归功于杨乔礼的巧思。
“60、70年代的时候，家里女儿出嫁的时候都会定制雕花大床，陪嫁的镜箱、梳妆台，杨老手艺好，雕的蝙蝠、喜鹊栩栩如生，好多人都来找杨老定制的。”邻居何桂芳说，以前家具上的图案都要手工雕刻，到了80、90年代开始时兴买西式家具，找杨老定制的人就逐渐少了。但是街坊邻居会不时来找杨乔礼帮忙做一些小玩意，他都欣然答应。
杨乔礼说，自己老了，也不指望靠着这门手艺赚钱，只希望不要失传。他觉得如果老手艺跟上新时代，在“守”艺中融入“创”艺，应该会有更多的人感兴趣，也能让老手艺焕发新魅力。□陈怡帆
